曹仁の旗下で、淳于導という猛将があった。
　この日、玄徳を追撃する途中、行く手に立ちふさがった糜竺と戦い、遂に糜竺を手捕りにして、自身の鞍わきに縛りつけると、
 「きょう第一の殊勲は、玄徳をからめ捕ることにあるぞ。玄徳との距離はもう一息」
　と、淳于導はなおも勢いに乗って、千余の部下を励ましながら、驟雨の如くこれへ殺到してきたものだった。 逃げまどう百姓の群れには眼もくれず、淳于導は、趙雲のそばへ駆け寄ってきた。玄徳の一将と見たからである。
 「やあ、生捕られたは、味方の糜竺ではないか」
　趙雲は、その敵と鎗をまじえながら、驚いて叫んだ。
　猛将淳于導も、こんどの相手は見損っていた。かなわじと、あわてて馬の首をめぐらしかけた刹那、趙雲のするどい鎗は、すでに彼の体を突き上げて、一旋！　血を撒きこぼして、大地へたたきつけていた。 残る雑兵輩を追いちらして、趙雲は糜竺を扶けおろした。そして敵の馬を奪って、彼を掻き乗せ、また甘夫人も別な駒に乗せて、長坂橋のほうへ急いだ。
　――と。　そこの橋の上に、張飛が馬を立てていた。さながら天然の大石像でも据えてあるような構えである。ただ一騎、鞍上に大矛を横たえ、眼は鏡の如く唇は大きく結んでその虎髭に戦々と微風は横に吹いていた。
 「やあっ。それへ来たのは、人間か獣か」
　いきなり張飛が罵ったので、趙雲もむッとして、
 「退がれっ。甘夫人の御前を――」と、叱りとばした。

　張飛は、彼のうしろにある夫人の姿に、初めて気がついて、
 「おお、趙雲。貴様は曹操の軍門に降伏したわけじゃなかったのか」
 「何をばかな」
 「いや、その噂があったので、もしこれへ来たら。一颯のもとに、大矛の餌食にしてやろうと、待ちかまえていたところだ」
 「若君と二夫人のお行方をたずね、明け方から血眼に駆けまわり、ようやく甘夫人だけをお探し申して、これまでお送りしてきたのだ。して、わが君には？」
 「この先の木陰にしばしご休息なされておる。君にも、幼君や夫人方の安否をしきりとお案じなされておるが」
 「さもあろう。では張飛。ご辺は甘夫人と糜竺を守って、君の御座所まで送りとどけてくれ。それがしは、またすぐここから取って返して、なお糜夫人と阿斗の君をおたずね申してくる」
　云い残すや否や、趙雲は、ふたたび馬を躍らせて、単騎、敵の中へ駆けて行った。
　すると彼方から十人ほどの部下を従えた若い武者が、ゆったりと駒をすすめて来た。背に長剣を負い、手に華麗な鎗をかかえている容子、然るべき一方の大将とは、遠くからすぐ分った。
　趙雲はただ一騎なので、近づくまで、先では、敵とも気がつかなかったらしい。不意に名乗りかけられて若武者はひどく驚愕した。従者もいちどに趙雲をつつんだが、もとより馬蹄の塵にひとしい。たちまち逃げ散ってしまい。その主人たる若武者は、あえなく趙雲に討たれてしまった。
　その際、趙雲は、
 「や。いい剣を持っている」と、眼をつけたので、すぐ死骸の背から剣を奪りあげてあらためてみた。
　剣の柄には、金を沈めて、青の二字が象嵌されている。――それを見て、初めて知った。
 「あ。この者が、曹操の寵臣、夏侯恩であったか」――と。
　伝え聞く、侯恩は、かの猛将夏侯惇の弟であり、曹操の側臣中でも、もっとも曹操に愛されていた一名といえる。――その証拠には曹操が秘蔵の剣「青?・倚天」の二振りのうち、倚天の剣は、曹操みずから腰に帯していたが、青?の剣は、侯恩に佩かせて、
 「この剣に位負けせぬほどな功を立てよ」
　と、励ましていたほどである。　　　　　　　　　　　　　
　青?の剣。青?の剣。
　趙雲は狂喜した。 かかる有名な宝剣が、はからずも身に授かろうとは。 
 「これは、天授の剣だ」
　背へ斜めにそれを負うやいな、趙雲はふたたび馬へ跳びのって、野に満つる敵の中へ馳駆して行った。

　そのとき曹操の軍兵はすでに視野のかぎり殺到していた。逃げおくれた百姓の老幼や、離散した玄徳の兵を、殺戮して余すところがない。趙雲は義憤に燃ゆる眦をあげて、
 「鬼畜め」
　むらがる敵を馬蹄の下に蹂躙しながら、なおも、声をからして、
 「お二方あっ。お二方はいずこに」
　と、糜夫人と幼主阿斗の行方を尋ねまわっていた。すでに八面とも雲霞の如き敵影だったが彼は還ることを忘れていた。すると、傷を負って地に仆れていた百姓の一人が、むくと首を上げて、彼へ叫んだ。
 「将軍将軍。その糜夫人かも知れませんよ。左の股を敵に突かれ、彼方の農家の破墻の陰へ、幼児を抱いて、仆れている貴夫人があります。すぐ行ってごらんなさい。つい今し方のことですから」
　指さして教え終ると、そのまま百姓は息が絶えた。
　趙雲は、飛ぶが如く、彼方へ駆けて行った。なかば兵火に焼かれたあばら家が、裏の墻と納屋とを残して焦げていた。馬をおりて、そこかしこを見まわしていると、破墻の陰で、幼児の泣き声がした。
  「おうっ、和子様っ」
　彼の声に、枯草をかぶって潜んでいた貴夫人は、児を抱いたまま逃げ走ろうとした。しかし身に深傷を負っているとみえて、すぐばたりと仆れた。
 「糜夫人ではありませんか。家臣の趙雲です。お迎えに来ました。もうご心配はありません」
 「……おお、趙雲でしたか。……うれしい。どうか、和子のお身をわが良人のもとへ、つつがなく届けて下さい」
 「もとよりのこと。いざ、あなた様にも」　　　　　　　　　　　　　　
 「いいえ！　……」
　彼女は、強くかぶりを振った。そして阿斗の体を、趙雲の手へあずけると、急に、張りつめていた気もゆるんだか、がくとうつぶして、
 「この痛手、この痛手。……たとえふたたび良人のもとへ還っても、もう妾の生命はおぼつかない。もし妾のために、将軍の馬を取ったら、将軍は和子を抱いて、敵の中を、徒歩で行かねばならないでしょう。……もうわが身などにかまわず、少しも早く和子のお身をこの重囲の外へ扶け出して下さい。それが頼みです。臨終の際のおねがいです」
 「ええ！　お気の弱い！　たとえ馬はなくとも、趙雲がお護りして行くからには」
 「オオ……喊の声がする。敵が近づいて来るらしい。趙雲、何でそなたは、大事な若君を預りながら、なお迷っているか。早くここを去ってたも。……妾などは見捨てて」
 「どうして、あなた様おひとりを、ここに残して立去れましょう。さ、その馬の背へ」
　駒の口輪を取って引き寄せると、糜夫人は突如身をひるがえして、傍らの古井戸の縁へ臨みながら、
 「やよ趙雲。その子の運命は将軍の手にあるものを。妾に心をかけて、手のうちの珠を砕いてたもるな」
　云うやいな、みずから井戸の底へ、身を投げてしまった。
　趙雲は、声をあげて哭いた。草や墻の板を投げ入れて、井戸をおおい、やがて甲の紐をといて、胸当の下に、しっかと、幼君阿斗のからだを抱きこんだ。　阿斗は、時に、まだ三歳の稚なさであった。

　阿斗を甲の下に抱いて、趙雲が馬にまたがると、墻の外、附近の草むらなどには早、無数の歩兵が這い寄って、
 「この内に、敵方の大将らしいのがいる」
　と、農家のまわりをひしひしと取巻いていた。
　――が、趙雲は、ほとんど、それを無視しているように、馬の尻に一鞭加え、墻の破れ目から外へ突き出した。
　曹洪の配下で晏明という部将がこれへきた先頭であった。晏明はよく三尖両刃の怪剣を使うといわれている。今や趙雲のすがたを目前に見るやいな、それを揮って、
 「待てっ」と、挑みかかったが、
 「おれをさえぎるものはすべて生命を失うぞ」
　と、趙雲の大叱咤に、思わず気もすくんだらしく、あっとたじろぐ刹那、鎗は一閃に晏明を突き殺して、飛電のごとく駆け去っていた。（211話）
 

― 次週へ続く ―