さてと、金星の次は・・・、いよいよ太陽系第３惑星の地球(Earth アース)です。

　地球の事は皆さん御存じですから多くは語りませんが、奇跡の星ですよね。多様な生物が生きて行ける環境を保っています。

　地球が誕生したのは、太陽の誕生から間がない４５億年前と言われています。誕生当時の原始大気は、金星とほとんど同じだったのではないかと思われます(本当か)。さあね。

　地球と金星の決定的な違いは、地球には海が形成されたが、金星には海が形成されなかったか、消滅したと考えられる事です。わずかに太陽に近かった事が災いしたのでしょう。

　二酸化炭素に少量の窒素と硫酸などから出来ていた大気では、過酷な環境ですよね。それを現在の状況にしたのが生物の力です。生物と言ってもバクテリアです。

　今から３０億年前、光合成能力を得たシアノバクテリア(藍藻)が二酸化炭素を分解し、酸素を造り始めたのです。今の酸素濃度になるには気が遠くなるほどの時間を要しました。

　約２７億年前の地層から大量のシアノバクテリアの化石と言えるストロマトライトが見つかっています。約２５億年前頃から酸素濃度が増えて行った様です。

　海に溶け込んだ二酸化炭素をシアノバクテリアが光合成で分解し、酸素を生み出したのです。海が無ければ金星の様になっていたでしょう。海が生物の根源と言っても良いですね。

　それはさておき、惑星物理学的に言うと、地球はちょっと変な惑星です。水星・金星には衛星がありませんが、地球には月と言う衛星があります。

　それ自体は特別ではありません(後で触れますが火星にも衛星があります)。何が変かと言うと、地球の大きさに対して、月が不釣り合いな大きさである事です。大きすぎるのです。

　地球と比較して、月の直径は約４分の１、質量は約８1分の1ですが、木星や土星の様に大きな惑星でも、衛星との比率は圧倒的に小さいのです。アンバランスなのです。

　太陽系の全衛星の中で５番目に大きな衛星なのです。地球如き大きさの惑星には不釣り合いなんですね。分不相応極まると言う事です。

　そのため、地球は月の影響を大いに受けています。潮汐力ですね。潮の満ち引きの原因と言えば分かり易いでしょうか。海水が潮汐力によって引っ張られる事で起こります。

　月は地球の周りを回っていると教わりましたよね。でも実際は、地球と月の共通重心でお互いに回りあっていると言うのが正確です。下の図を参照ください。

　地球と月の共通重心は地球の内部ではありますが、地表に近い場所にあり地球は重心がずれた独楽の様に回っているのです。ちょうど金槌を回転させながら放り投げた状態です。

　この場合、金槌の頭(金属部分)が地球で、柄の先が月となります。あっ、だからと言って、決して金槌を投げないでね。どうしてもと言う場合は・・・、自己責任で御願いしますね。

　この様に、地球はフラフラしながら太陽の周りを回っているのです。いや正確に言うと太陽と地球の共通重心で回っています。但し、太陽は巨大ですので考える必要はありません。

　回転すると言う事は、外側に遠心力がかかりますよね。地球の月と反対側では遠心力が作用し、月側では月の引力が作用します。結局、両方で海水が引っ張られるのです。

　更に、太陽との潮汐力も加味されます。三者が一直線に並ぶ、新月(地球・月・太陽)と満月(月・地球・太陽)の頃は、一番潮汐力が大きくなります。

　海水が動くと言う事は、海底との摩擦が起こり、地球の自転が遅くなります。１０万年に1秒自転速度が遅くなる様です。1日が長くなると言う事ですね。

　潮汐力は海水に対してだけでは無く、陸地をもわずかに変形させます。そんなこんなで(何が何んだよ)、難しい事は置いといて、月は地球から離れて行きます(年間３.８cm)。

　サンゴの化石の研究から、４億年前は、1日が２２時間、１年が４００日あった様ですよ。また、月はもっと大きく見えたみたいです。潮汐力も今より強かったと思います。

　海水を大量に動かすほどの潮汐力ですから、当然生物も影響を受けます。特に強くなる、新月・満月の頃は精神を乱される傾向がある様ですので、皆さん御用心召されよ。

　ところで、月が如何して地球の衛星となったのか。私が子供の頃は、月が他所からやって来て、地球の引力に捕まったと言う「迷子誘拐監禁説(隕石説じゃ)」が有力でした。

　現在では誕生初期の地球に、地球の質量の１０分の一程度の天体(火星ほどの大きさ)が衝突し、地球の一部がもぎ取られて出来たとする説が有力です。

　これを、「ジャイアンに殴られた説」と言います(違うだろ〜、違うだろ〜)。あ、いや「ジャイアント・インパクト(巨大衝突)説」と言います。月の石の研究から解って来た事やね・・・。

　何時も見慣れた月ですが、何時も同じ面を見せています。知ってましたか。潮汐力の影響で、月の公転周期と自転周期が同じなので、同じ面だけが地球に向けられています。

　では、裏側はどうなってるのと言うと・・・。

　なんかパッとしませんね。表側で良かったね。

　地球と言うより月の話がメインになってしまった様ですが、密接な関係があり、生物の進化にも影響を与えて来た事は事実ですので、御勘弁を・・・。

　こんな奇跡の地球を大事にしていきたいですね。

　まだまだ続きます。

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